我有一位耐寒耐熱的朋友，能忍受極端的氣候環境，總令我想起駱駝。他去過中國東北和俄羅斯等寒冷的地方，因此一點不覺得北海道冷。當然，冷熱是相對的。如果愛斯基摩人去北海道，相信在冬天也只穿短袖T恤，因為北海道對他們來說太熱。
氣候劃分上，寒帶(Polar climate)是1年中最暖月的平均氣溫不高於10℃的地方，亞寒帶(Subarctic climate)則是1年中最寒月未滿-3℃，最暖月平均氣溫高於10℃的地方。北海道的大部分地區屬於亞寒帶，其中全日本最寒冷而有人居住的地方陸別町，最寒月的平均氣溫只有零下11.４℃。日本JIS規格的電冰箱的溫度為0至10℃，限制不能設定低於-12℃，因此在陸別町居住彷如置身電冰箱一般。
當我以為北海道已經很寒冷，卻發現俄羅斯的奧伊米亞康(Oymyakon)更冷。那裡的最寒月的平均氣溫只有-51℃，由於太寒冷，當地的學校在氣溫低於-55℃時不開放。每當旅客到訪奧伊米亞康的時候，都會受到當地人頒贈的一份証書，表示到達了人類定居地方中最寒冷的村莊。
北海道的寒冷雖然沒有戲劇性的效果，卻帶來兩大好處。第一，害蟲難以在這麼寒冷的環境中生存。北海道在殺蟲劑的消費量在全國平均的3分之1以下，在一般家庭中很難找到蟑螂。第二，睡在街上的醉漢不常見，因為睡在街上肯定會凍死。札幌的居酒屋中，一旦看到客人喝醉酒，店家或客人的同伴都會強行把他送回家。